На чемпионатах мира 1998 и 2002 путь сборной Парагвая повторялся с удивительной точностью - команда пробивалась в 1/8 финала и попадала на будущих финалистов мундиаля (Францию и Германию). В обоих матчах парагвайцы держались до последних минут, но вынуждены были уступить под сумасшедшим давлением фаворитов, которым бы не простили вылет на такой ранней стадии.

Спустя год после чемпионата мира в Германии, на котором Парагвай уступил второе место в группе шведам, главным тренером сборной стал Жерардо Мартино. Его назначение совпало с завершением международной карьеры многих ведущих игроков сборной прошлых лет - Карлоса Гамарры, Франциско Арсе, Селсо Айалы и легендарного голкипера Хосе Луиса Чилаверта. На их место пришли молодые игроки, которые и составили костяк новой сборной Мартино - Нелсон Вальдес, Хулио дос Сантос и Оскар Кардосо.

Новая команда Парагвая уверенно провела отборочный турнир, финишировав на втором месте впереди Аргентины, Колумбии и Уругвая. Особенно важно, что этот упех был завоеван именно в матче с сильнейшими сборными континенты - это значит, что у молодых футболистов не дрожат коленки перед фаворитами. Парагвай обыграл дома Бразилию (2-0) и Аргентину (1-0), выиграл на выезде у Чили (0-3) и Колумбии (0-1), и сумел удержать ничью в Буэнос-Айресе (1-1). Ключевыми игроками сборной стали - Хусто Вильяр, Роки Санта Крус, Сальвадор Кабанас и Нельсон Вальдес в нападении, Эдгар Баррето, Джонатан Сантана, Энрике Вера и Кристиан Риверос в полузащите, Клаудио Морел, Пауло да Силва и Хулио Касерес в защите.

В ЮАР сборная Парагвая угодила в довольно неприятную группу с Италией, Словакией и Новой Зеландией. Если подопечные Мартино выиграют борьбу за второе место, то в 1/8 финала их скорей всего снова будет ждать фаворит из числа европейских сборных - Голландия.